En este texto -que recoge una conferencia pronunciada por Ulrich Beck en la Duma estatal de Moscú en noviembre de 2001- el autor expone uno de los conceptos centrales de su pensamiento, el de la sociedad del riesgo global, al hilo de los acontecimientos sucedidos el 11 de septiembre de ese mismo año. Si bien es cierto que todas las sociedades han estado siempre rodeadas de peligros, lo novedoso en la sociedad del riesgo mundial es, en palabras de Beck, que nuestras decisiones como civilización desatan unos problemas y peligros globales -las crisis ecológicas, las crisis financieras, y los ataques de redes terroristas transnacionales- que contradicen radicalmente el lenguaje institucionalizado del control, la promesa de controlar las catástrofes patentes a la opinión pública mundial (como lo fue Chernóbil y ahora los ataques terroristas a Nueva York y Washington), y que afectan el porvenir de las generaciones venideras. Ello le lleva a criticar y redefinir una serie de conceptos que se barajan a la hora de analizar estos riesgos compartidos: primero, los de terrorismo y guerra; segundo, los de globalización económica y liberalismo y, tercero, los de Estado y soberanía, una interesantísima reformulación (como, por ejemplo, su distinción entre Estados nacionales y Estados cosmopolitas y entre la soberanía y la autonomía de éstos) que finalmente le lleva a defender la necesidad de la cooperación transnacional como único camino hacia la seguridad nacional y a esbozar tanto las dificultades que tiene que vencer esta cooperación transnacional como los efectos positivos que pueden derivarse de ella. Se trata, en suma, de un breve, claro y magnífico texto que permite ampliar nuestra comprensión del presente y las perspectivas de futuro de esta sociedad del riesgo global en la que vivimos.
